卡尼基1835年生於蘇格蘭，1848年移民美國，在紡織廠當周薪1元2角小工（Bobbin Boy），18歲入賓州鐵路，幹了12年，「積功」升至匹芝堡站總稽查，30歲那年自立門戶，做運輸生意；於19世紀70年代初期回故鄉一行，受英國鋼廠大規模生產的啟發，認為鐵器時代已成過去，回美後創設卡尼基煉鋼廠，1885年，英國是世界第一大產鋼國，到了1899年，單是卡尼基煉鋼廠的產量已超逾英國！
卡尼基的《財富之道》（The Gospel of Wealth）固然膾炙人口，但對他的「遺產管理法」知之者則似不多。終其一生，卡尼基經常為錢太多而煩惱……。
他認為豪富將大額財富留給後代，是「最差的選擇」，如果這樣做出乎愛心，是「誤導之愛」（affection misguided），因為大量財富通常對收受者帶來的傷害大於利益，卡尼基認為「家傳橫財」很易令獲得遺產者「喪失工作能力」，同時可能「染上與好好運用財富無關的惡習」，他因此勸喻有錢人勿將財富留給後代。
卡尼基對將遺產成立慈善基金的想法亦不贊同，他指出，以此種方式「遺贈社會」，很易引起人們有這樣的聯想：「他因無法將財富帶走且後繼無人而不得不這樣做。」因此卡尼基認為最富建設性的辦法，莫過於有錢人在世時成立基金，由他本人參與管理(李嘉誠基金會似是用緊這方式)，死後則將之交由一個由獨立人士組成的信託委員會管理。
除了對「遺產」（嚴格來說，富人在世時以之成立基金的資金不算是「遺產」）如何運用有真知灼見之外，卡尼基對有錢人的生活，亦有很多發人深省的看法。
他認為，豪富的第一責任是「樹立一種樸實無華、不矯揉造作和不炫耀誇張的生活方式」，同時對依靠他的人提供恰到好處（moderately）的物質供應。達到這種目的之後，豪富應將其「餘資」成立「以貢獻給社會為最終目標的基金，並由捐款者親自負責行政管理」。
卡尼基認為人們所以會致富，皆因他們兼具聰明才智、經驗豐富和有行政能力，他們一旦將這些長處用於基金管理，必能更有效地服務社會！
1901年，卡尼基66歲，他將其手創的煉鋼廠以2億5千萬的代價賣給JP摩根（他的以投資銀行家身份牽頭組織美國煉鋼廠）。這宗現在約合2百50億（以每年通脹率平均百分之五計），成交過程非常簡單 － 卡尼基在1張便條上用鉛筆寫下他要的價錢，派1位職員送給摩根，後者只看了一眼，即說：「我接受。」這宗交易在當時來說是最大宗的收購就算完成！若干年後，卡尼基對摩根說：「當年我犯了一個錯誤，我應該寫3億5千萬。」摩根答道：「這個價錢並非不合理。」這種「交易法」如果流行，投資銀行家準會餓死！
無廠一身輕，卡尼基全力投入慈善活動，他的捐款優先次序為大學、圖書館、醫院、公園、演講廳、泳池和教會。教會對此大為不滿，不在話下；為了平息此一無心之失引起的抗議，卡尼基一口氣捐了7689具管風琴給教會（時值6百萬），不過，卡尼基將這筆開支列在「贊助音樂」項下！筆者(林行止)剛讀完納索的＜卡尼基＞，似為寫不盡的資料，稍後當另作一文。
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